L’automne, cette saison où les feuilles craquent sous les pas, où les soupes reviennent doucement dans nos marmites, et surtout, où les courges volent la vedette dans nos potagers ! Mais voilà : comment savoir si ces belles dodues, aux formes et aux couleurs si variées, sont prêtes à quitter leur tige pour finir dans votre assiette ou en déco sur le rebord de la fenêtre ? Que vous soyez jardinier du dimanche ou véritable passionné du potager, laissez-moi vous guider pour récolter vos courges au bon moment, ni trop tôt, ni trop tard.
La récolte selon la variété : toutes les courges ne se ressemblent pas
Avant toute chose, petit rappel utile : il existe deux grandes familles de courges. Les courges d’été (comme les courgettes) se récoltent jeunes et tendres, tandis que les courges d’hiver (potiron, butternut, spaghetti, patidou) doivent arriver à pleine maturité pour développer toute leur saveur et leur capacité de conservation.
Pour les courges d’hiver, la récolte s’effectue en général entre septembre et octobre, voire un peu plus tôt si le climat est chaud, ou plus tard (début novembre) si l’arrière-saison est clémente. Mais au-delà du calendrier, ce sont surtout les signes visibles qui comptent.
La couleur de la peau : un premier indicateur à ne pas négliger
L’un des indices les plus fiables, c’est la couleur. Une courge prête à être récoltée a une peau bien colorée, uniforme, sans taches vertes résiduelles (sauf pour les variétés naturellement marbrées).
Par exemple :
| Variété de courge | Couleur à maturité |
| Butternut | Beige soutenu, légèrement orangé |
| Potimarron | Rouge orangé vif |
| Courge spaghetti | Jaune doré uniforme |
| Patidou | Blanc crème ou rayé vert foncé |
Si la couleur est encore fade, patientez un peu. Le soleil va faire le reste.
La dureté de la peau : testez avec votre ongle
C’est le test maison que je préfère : grattez délicatement la peau de la courge avec un ongle. Si elle résiste et reste dure, c’est bon signe. Une peau tendre, qui se raye facilement, signifie que la courge a encore besoin de temps.
Petit bonus : une peau bien dure, c’est aussi un gage de bonne conservation.
Le pédoncule sec et ligneux : un détail qui dit tout
Regardez le pédoncule (la petite queue qui relie la courge à la plante). À maturité, il devient sec, brun, et ligneux, parfois même un peu liégeux. C’est un signal très clair que la plante a cessé de nourrir le fruit, qui est donc arrivé à maturité.
Si le pédoncule est encore vert et juteux, attendez encore quelques jours (sauf si la météo annonce du gel imminent).
Le son creux : oui, on peut aussi écouter les courges !
C’est un truc de grand-mère, mais ça marche : tapotez doucement la courge avec vos doigts. Un son creux, un peu « boisé », indique qu’elle est prête à être récoltée. Un son plus sourd ou dense signifie souvent qu’elle a encore besoin de maturer.
Les conditions météo : anticipez les premiers gels
Même si vos courges ont encore l’air un peu jeunes, attention aux gelées. Une seule nuit de gel peut sérieusement compromettre leur conservation. Dès que les températures flirtent avec 0°C, il vaut mieux récolter les courges les plus avancées et les laisser mûrir à l’abri, à l’intérieur.
Astuce : les courges continuent parfois à mûrir un peu après la récolte, surtout si elles sont exposées à la lumière et à une température douce (autour de 20°C).
Les bons gestes pour une récolte réussie (et des courges qui durent)
Une fois que vous avez repéré les courges prêtes à être récoltées, utilisez un sécateur propre et bien aiguisé pour couper le pédoncule, en laissant environ 5 cm de tige. Ne tirez pas sur la courge pour ne pas abîmer la plante.
Ensuite, faites-les sécher quelques jours au soleil ou dans un endroit aéré, pour durcir encore leur peau et prolonger leur durée de conservation. Certaines courges peuvent se garder jusqu’à 6 mois, voire plus, si elles sont bien mûres et stockées à l’abri de l’humidité.
Des idées à tester au potager pour prolonger la saison
Voici quelques astuces que j’utilise dans mon jardin :
| Astuce | Résultat |
| Pailler le sol autour des courges | Limite l’humidité et évite que les fruits ne pourrissent en touchant la terre |
| Poser les courges sur des tuiles ou planches | Assure une meilleure aération et protège du froid du sol |
| Couper quelques feuilles pour exposer les fruits au soleil | Accélère la maturation, surtout en fin de saison |
| Marquer les dates de floraison des fleurs femelles | Permet d’estimer la maturité (environ 3 mois après) |
Et après ? De la graine à l’assiette, un vrai plaisir d’automne
Récolter ses courges, c’est un peu comme ouvrir un cadeau qu’on a vu grandir pendant des semaines. Que ce soit pour en faire un velouté, une tarte sucrée ou même des décorations de saison, ces merveilles du potager méritent qu’on leur accorde du temps et de l’attention.
Et si vous voulez prolonger l’aventure l’an prochain, pensez à récolter les graines des plus belles courges pour les faire sécher et les replanter. Une façon toute simple, écologique et gratifiante de faire vivre votre potager d’une année à l’autre.
Et vous, quelle est votre variété préférée ?
Partagez vos astuces de jardinage en commentaire ou sur vos réseaux. Le potager, c’est aussi fait pour échanger, expérimenter, et se régaler ensemble. Allez, à vos sécateurs, et bon appétit !
